하동 1박 2일, 핑크뮬리 핀 평사리 둘레길 걷고 1,200년 차밭에서 한 잔

강 하나를 사이에 두고 서쪽은 전라도, 동쪽은 경상도예요. 그래서 하동은 오래전부터 두 지역의 말과 물건과 사람이 한데 섞이던 자리였어요. 굽이치는 섬진강과 웅장한 지리산이 도시를 양쪽에서 포근하게 감싸 안고 있고요.

이 사이로 들어서면 바쁘게 뛰던 심장 박동도 이내 차분해져요. 서두를 이유가 사라지는 곳이라, 악양 들판을 가로지르는 길에는 슬로시티 토지길이라는 이름이 붙어 있답니다.

이 차밭의 시작은 신라 흥덕왕 3년, 그러니까 828년이에요. 당나라에 사신으로 갔던 김대렴이 차나무 씨앗을 가져왔고, 왕의 명으로 지리산 남쪽 쌍계사 일원에 처음 심었어요. 우리나라 차가 여기서 시작된 거죠.

하동 차는 대나무의 이슬을 먹고 자란 잎으로 만든다 해서 죽로차 또는 작설차라고 불려요. 왕의 차라 불릴 만큼 좋은 차로 쳤고요. 그렇게 1,200년을 이어 온 하동의 전통차 농업은 세계중요농업유산에 이름을 올렸고, 야생차는 국가중요농업유산이 됐어요.

안개가 옅게 깔린 아침, 끝없이 이어지는 초록빛 차밭 사이를 걷다 보면 은은한 향이 옷에 배어들어요. 찻잔의 따뜻한 온기처럼 마음이 천천히 데워지는 시간이랍니다.