하동 화개, 한국 차가 처음 심겼다고 전하는 골짜기

828년 당나라에서 온 차 씨앗은 지리산 어디에 심겼을까

화개 차시배지와 야생 차밭 이야기

『삼국사기』 신라본기 흥덕왕 3년(828) 대목에는 당나라에 사신으로 갔던 대렴이 차 씨앗을 가지고 돌아오자 왕이 지리산에 심게 했다는 기록이 있어요. 차는 선덕왕 때부터 있었지만 이때부터 널리 퍼졌다는 설명도 함께 실려 있어요. 대렴은 그해 새해를 축하하는 사절로 당에 가서 문종을 만나고 12월에 돌아왔어요.^[1][2][6]

기록에 적힌 장소는 '지리산'까지예요. 하동은 쌍계사가 있는 화개면 운수리 일대를 그 자리로 보고 있어요. 이곳은 1983년 '하동 쌍계사 차나무 시배지'라는 이름으로 경상남도 기념물(옛 지정번호 제61호)이 됐고, 2025년 3월 27일 경상남도 자연유산으로 바뀌어 다시 지정됐어요. 1981년에는 대렴공 차시배 추원비가, 1992년에는 하동군과 지역 차인회가 세운 시배지 표지석이 들어섰어요.^[3][4][5]

지리산 건너편 전남 구례에도 시배지 주장이 있어요. 화엄사 아래 '장죽전'을 처음 차를 심은 곳으로 보는 견해이고, 이곳은 1991년 전라남도 기념물로 지정됐어요. 두 곳 모두 지리산 자락이라, 하동과 구례가 각각 자기 고장을 시배지로 소개하고 있어요.^[2][6]

화개면은 땅의 약 91%가 가파른 산지예요. 논을 내기 어려운 비탈과 바위 틈에 차나무를 심어 가꿔 온 방식이 '하동 전통차농업'이에요. 2015년 3월 농림축산식품부가 국가중요농업유산 제6호로 지정했고, 2017년에는 유엔식량농업기구(FAO)가 세계중요농업유산(GIAHS)으로 등재했어요. 한국에서는 청산도 구들장 논, 제주 밭담에 이은 세 번째 등재였어요. 지금도 화개장터 쪽 산기슭부터 쌍계사를 지나 범왕리까지 화개천 양쪽으로 약 12km에 걸쳐 차밭이 이어지고, 찻잎은 보통 4월 하순부터 5월 하순까지 따요.^{[7][8][9][2][10]}

차를 직접 마셔 보고 싶다면 시배지 아래쪽의 하동야생차박물관부터 들러 보세요. 옛 차 도구와 차 관련 유물을 전시하고, 다례·찻잎따기·덖음 체험도 운영해요. 해마다 5월 초 무렵에는 화개면 일대에서 하동야생차문화축제가 열려요. 하동 녹차는 화장품 원료로도 쓰여요. CJ올리브영은 2022년 8월 하동녹차연구소와 업무협약을 맺고, 자체 브랜드 라운드어라운드의 그린티 라인 원료를 제주·보성산에서 하동산 녹차로 바꾸며 해마다 10여 톤을 쓰겠다고 밝혔어요.^{[13][11][12][5][14][15]}

가기 전에 알아 두세요

주소

경남 하동군 화개면 운수리 일대(차시배지), 하동야생차박물관은 화개면 쌍계로 571-25

운영 시간

차시배지는 야외 차밭 일대예요. 하동야생차박물관은 3~10월 10:00~18:00, 11~2월 10:00~17:00(한국관광공사 관광정보 2026년 9월 수정본 기준)

쉬는 날

하동야생차박물관 매주 월요일, 1월 1일, 설·추석 당일(같은 기준)

입장료

박물관 관람 무료, 체험은 별도(다례 5,000원, 찻잎따기 3,000원, 덖음·돈차 각 9,000원, 같은 기준)

가는 길

가장 간단한 길은 서울남부터미널(지하철 3호선 남부터미널역)에서 하동행 시외버스를 타고 화개터미널에서 내리는 거예요. 하루 8회(06:40~19:30) 다니고 화개까지 약 3시간 30분, 같은 버스로 하동버스터미널까지는 약 4시간 걸려요(2026년 10월 시간표 기준). 기차로 가려면 서울역에서 KTX로 진주역까지 약 3시간 30분 간 뒤 진주시외버스터미널에서 하동행 버스(약 1시간)를 타요. 용산역에서 KTX로 순천역까지 약 2시간 40분 간 뒤 경전선 열차로 하동역까지 약 25분 가는 방법도 있지만, 이 구간 열차는 하루 몇 편뿐이에요. 하동버스터미널과 화개터미널 사이는 시외버스로 약 25분(3,100원)이에요. 화개터미널에서 쌍계사 쪽 차시배지까지는 몇 km 떨어져 있어 택시나 군내 농어촌버스로 이동해요.

알아 두면 좋아요

서울과 화개를 잇는 버스는 하루 8회뿐이고 화개에서 서울로 가는 막차는 19:25예요(2026년 10월 시간표 기준). 돌아오는 차편을 먼저 정해 두세요. 하동군 농어촌버스는 2024년 7월부터 관광객도 한 번에 100원으로 탈 수 있어요(2026년 3월 보도 기준). 찻잎을 따는 모습을 보려면 4월 하순~5월에 가는 게 좋아요.

자주 묻는 질문